寮國首都永珍（Vientiane）街頭一片寧靜，只有零星店舖開門做生意，一點也不像星期六的下午。在地標凱旋門，一群亞洲旅客在拱門下跳起，拍照留念。凱旋門內的手信小攤檔，擺放着一堆落滿灰塵的《孤獨星球》寮國旅遊指南影印本，以及一些偽古董。女攤販悠閒地坐在躺椅上，懶得叫賣。
旅遊業在寮國是個剛起步的產業，去年底寮國政府宣布重點發展旅遊業，目標是今年內接待 500 萬名外國旅客。不過礙於人才不足、交通配套落後等問題，寮國要發展旅遊業仍然困難重重。（延伸閱讀：
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位於首都永珍的古蹟凱旋門是由寮國建築師設計，以慶祝共產政權的成立（圖片來源：pexels）
綜藝節目加持 萬榮化身「小韓國」
對於不少香港人來說，寮國是個陌生國度。若要去東南亞短線旅遊，也許寧願選擇泰國、越南和柬埔寨。不過對於韓國人來說，寮國是個頗具吸引力的國家，因為早前韓國大受歡迎的綜藝節目《花樣青春》在永珍以北的山谷小城萬榮（Vang Vieng）取景，當地的大自然景色讓韓國人嘆為觀止。
萬榮每年成功吸引了逾十萬名韓國遊客到那裏踏單車、攀石、探索洞穴和森林。若由永珍乘坐巴士到萬榮，你會發現車上有不少「歐巴」或韓妹，甚至大叔大媽，萬榮因此多了一個別名—「小韓國」。在當地經營精品度假村的法國人 Stephane Vigie 表示，目前逾四成住客都是來自韓國，因此他正計劃聘請懂韓語的暑期工，方便和這批主要客戶群溝通。（延伸閱讀：
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萬榮是寮國著名的旅遊勝地，每年吸引不少遊客到當地觀賞大自然景色。（圖片來源：Flickr@Matt Robinson）
當然，寮國希望拓展客源，在「小韓國」以外尋覓出路。觀乎現時寮國旅遊業的貢獻，只佔國內生產總值 13.7%，收益比例遠遠不及鄰近的柬埔寨（28.3%）和泰國（20.6%）。而且自從 2015 年起，寮國旅客人數攀升至 468 萬的歷史高峰後，就逐年下跌一成。當中以歐美、韓國和日本的高消費力族群，跌幅最為明顯，相反中國遊客人數卻逆線上升。
Stefan Scheerer 是寮國一間旅行社的負責人，該旅行社專門為客人設計生態遊、文化古蹟遊等行程，並安排他們與當地社區交流，體驗寮國較為真實的一面。Scheerer 接受《香港01》訪問時說：「我們的主要客戶群一直都是西歐和美國的遊客，近年來我們正努力開拓新客源，並已經與中國、香港和新加坡的旅行社建立合作關係。」
寮國近年流失不少歐美旅客，相反中國遊客人數逆線上升。（圖片來源：wikimedia commons）
Scheerer 管理的 Khiri 旅行社，在柬埔寨、緬甸、越南、泰國等東南亞國家均有業務，但寮國分支的經營規模最小，「無論是旅客人數，抑或寮國分社的職員人數都是最少的……例如在緬甸，每年有 5,000 人參加我們旅行團，在寮國就只有 1,500 人。」
儘管如此，Scheerer 認為寮國的旅遊業是前景無限的「潛力股」，他解釋：「這個國家逾八成面積被森林覆蓋，最適合發展探險旅遊，例如南爾國家公園（Nam et Phou louey）就成為了大自然愛好者的首選目的地。」
除了未受破壞的大自然風光，豐厚的文化底蘊是寮國另一吸引之處。「例如龍坡邦（Luang Prabang）被聯合國教科文組織列入世界文化遺產，國內還有許多少數民族部落，都令寮國與眾不同。」
豐厚的文化底蘊是老撾另一吸引之處，例如龍坡邦就被聯合國教科文組織，列入世界文化遺產。（圖片來源：Flickr@Udri）
三無困局：沒海灘、沒形象、沒人才
寮國雖然有豐厚的旅遊資源，可是要發展旅遊也不是易事。交通網絡不完善、內陸航班機票貴、優質住宿有限，以上種種都令寮國旅遊業發展步履蹣跚。
「寮國最大的問題是形象不好，或者應該說，根本沒有形象可言。外面的人完全不知道這個神秘的、多山的東南亞小國到底有什麼旅遊景點。」Scheerer 又認為寮國另一個「死穴」是沒有海灘，因此到訪的遊客中，七成人的主打行程其實是泰國、越南、柬埔寨或中國，寮國只是「同場加映」。
「其實寮國有許多東西可做，足夠讓你玩四、五個月，但短期內很難扭轉外國人的心態。寮國現時需要的是產品開發和行銷的專才，同時要與鄰國的旅遊局緊密合作，將更多旅客帶到寮國。」 Scheerer 說。
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文章授權轉載自《
香港01》，原文刊於「
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